店主の記憶に残る素朴な味の焼餃子を塩そばと共に味わう

餃子が美味しいラーメン店、というのは時折話題になるが、ラーメンが美味しい餃子店というのはなかなかお目にかかれない。しかし、千葉に新しくオープンした「餃子房じらい屋」は、その名の通り餃子がメインのお店でありながら、ラーメンもなかなかの味を出す希有な存在の店である。

　その秘密はスープ。鶏ガラやゲンコツの動物系スープと、カツオ節やサバ節などの魚介系スープをブレンドしたオリジナルスープは、寸胴の中で２層に濃度が分かれる。この上のあっさりした部分をラーメンに用い、下に沈澱した濃厚な部分を餃子に使用しているのだ。このアイディアはなかなか面白いと思う。

　山形出身の店主は小さい時に食べた「つり味」という地元の人気店の餃子の味が忘れられず、その味を越える餃子を目指してオリジナルの味を追求した。豚ひき肉と白菜、ニラそしてニンニクがたっぷり入った餡にスープを合わせることで、小籠包のように肉汁があふれるジューシーなオリジナル餃子を作り上げた。そのオリジナルの餃子を入れる器にも独創性が欲しいと、店主が目をつけたのが「すき焼き鉄鍋」。他にはない餃子という店主の思い入れが、この珍しい鉄鍋に込められている。この鉄鍋に入った餃子は、以前稲毛海岸で店主が営んでいた『周来家』『東風』という中華居酒屋で人気のメニューだった。今回のこの店を開業したのは、その人気メニューを再び食べたいという常連客たちの熱い気持ちに応えた部分も大きいのだという。

　そんな本格的な餃子のみならず、ラーメンも片手間ではない本格的な味わいを持っている。動物の程良いうま味がベースに感じられるすっきりスープはやはり塩味が活きる。ミネラルをたっぷり含んだ天然塩を数種類ブレンドし、すっきりして丸みのある味にまとめた。細く縮れた北海道のブランド麺もこの塩スープによくからむ。また濃度の高い寸胴下部のスープは、餃子のみならず担担麺にも使用し、通常のラーメンとは違ったコクを与えている。寸胴のスープを巧みに使い分けるじらい屋。今後が楽しみな新店だ。